■タイヤのバルブとは
タイヤのバルブとは、タイヤに空気を入れる「入り口」の役割を持つ部品のこと。ホイールを見てみると、そこに小さな部品がついているのを確認できるでしょう。それがバルブです。タイヤに空気を入れるときは、バルブのキャップを開け、そこに空気を入れるホースをつなぎます。そして空気を入れた後は、再びキャップをすればタイヤの中の空気を漏らさずに閉じ込めることができます。このように、バルブは小さな部品ですが、タイヤにとってなくてはならない大切なものです。

■バルブの寿命はどれくらい？
バルブには、ゴム製のものと金属製のものがありますが、ほとんどの車にゴム製のバルブが使用されているそう。ゴム製のバルブは、車が走行する際の振動でもゆるみづらいというメリットがある一方、原料であるゴムの劣化を避けることはできません。例えば、みなさんの中にも、古くなった輪ゴムを使おうとしたときに輪ゴムが切れてしまったという経験のある方はいらっしゃるでしょう。これは、輪ゴムが経年劣化したためです。

タイヤのバルブの場合、経年劣化することはもちろん、紫外線や雨などでさらに劣化が進みやすくなります。そのため、タイヤのバルブの寿命は一般的に2～3年ほどといわれています。

■バルブの状態をチェックする方法
バルブの寿命は2～3年とのことですが、私は現在のバルブをいつから使っているかきちんと把握していません。「私のタイヤのバルブは、まだ大丈夫なのかな…？」と、急に不安になりました。
そんなときは、タイヤのバルブの状態をチェックできる方法があるそうです。使用するのは、石鹸水のみ。石鹸水をタイヤのバルブとその周りに塗りつけて、バルブを動かしてみます。このときシャボンの泡が発生したら、それはバルブから空気が漏れている証拠。すぐにバルブ交換を行ってください。

■劣化したタイヤのバルブを放置すると…
劣化したバルブを交換せずに使い続けると、どのようなことが起こるのでしょうか。
バルブのゴムが劣化すると、バルブ本来のはたらきを十分に発揮できません。タイヤからエア漏れが起こり、空気圧が下がってしまいます。さらに、タイヤの空気圧が低い状態で走り続けると、燃費が悪化するだけでなく、スリップしやすくなったり、最悪の場合はタイヤが破裂したりすることもあるのだとか。「たかがバルブの劣化」と思うかもしれませんが、それが大きな事故の原因となることもあるのです。バルブが劣化してきたら、きちんとバルブ交換を行うようにしましょう。

タイヤのバルブの寿命は2～3年といわれており、定期的な交換が必要です。バルブ交換の工賃は、タイヤ1本あたり数百円～3000円ほど。ただし、タイヤ交換と一緒に行えば、わずかな追加料金で済むこともあるそうです。ぜひ、タイヤ交換の際はバルブも交換してもらってください。

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