スタッドレスタイヤは夏に使用してもOK？素朴な疑問に答えます

「冬に交換したスタッドレスタイヤをそのまま使用する」というシーンを、整備士時代に何度も見てきました。「交換するのが面倒くさい」「どうせまた冬に交換するから」という理由で、夏でもスタッドレスタイヤを使用する方は多いです。しかし、雪のないシーズンにスタッドレスタイヤを使用するのは、本当に問題ないのでしょうか？スタッドレスタイヤを夏に使用するデメリットを、次の項で詳しく解説します。

■燃費が悪くなる

スタッドレスタイヤを使用する最大のデメリットは、燃費性能の悪化です。スタッドレスタイヤはゴムが柔らかく、接地面も多くなるため、タイヤの転がり抵抗が大きくなります。そのため、「抵抗が大きい＝燃費が悪くなる」というデメリットが生まれます。

■ブレーキの効きが悪くなる

スタッドレスタイヤの柔らかいゴムは、ブレーキング時に変形するため、夏タイヤに比べて制動距離が長くなります。トレッドに入った、細かい溝（サイプ）が変形することが理由です。

■ハンドリング性能の悪化

柔らかいゴムを使用したスタッドレスタイヤは、ブレーキング時だけでなく、コーナリング時の性能も低下させます。スタッドレスタイヤ使用時の、急なハンドル操作は事故の原因になるため、注意しましょう。

■タイヤの寿命が短くなる

寒冷地での使用を目的としているため、夏場の炎天下で使用すると、必要以上に柔らかくなります。摩耗しやすい状態で走行を続けると、タイヤ自体の寿命が短くなります。

■ハイドロプレーニング現象が起きやすい

スタッドレスタイヤは、雨天走行時や、水が溜まった路面を走行する際に注意が必要です。スタッドレスタイヤ特有のゴムの柔らかさが、細かい溝に入り込んだ水圧に負けてしまい、水膜を掻き出す性能を弱めます。その結果、ハイドロプレーニング現象を起こすことがあります。

■バーストする危険性がある

真夏の炎天下で、変形しやすいスタッドレスタイヤを使用すると、バーストする可能性があります。特に高速走行時は、夏タイヤ以上に空気圧チェックを入念に行いましょう。

スタッドレスタイヤは、積雪のある冬季に使用を限定したタイヤです。雪道や凍結した路面でも滑りにくく、安全に走行できるよう、タイヤに工夫が施されています。スタッドレスタイヤの特徴を知れば、夏場にスタッドレスタイヤの使用が適さない理由が見えてきます。

■タイヤのゴムが低温でも硬くなりにくい

柔らかいゴムを使用することで、低温でも硬化せず、雪道や凍結した路面でも安定して走行できます。雪道でのブレーキング時やコーナリング時に、夏タイヤのように硬いタイヤを使っていると、スリップして大変危険です。

■トレッドの溝が深く、細かいサイプ（溝）が刻まれている

夏タイヤと比べると、溝が深く、ブロック部にサイプという細かい溝が刻み込まれています。滑りやすい雪道や凍結した路面でも、タイヤをしなやかに変形させて、高いグリップ力を発揮します。例えるなら、雪道をビジネスシューズで歩くか、靴底の溝が深いスノーブーツで歩くかの違いです。